28 cm

Com Benfica e Braga já apurados, cabia a difícil tarefa ao Guimarães de desfazer uma desvantagem de dois tentos sofridos em Inglaterra, e tudo parecia bem encaminhado com empate na eliminatória alcançado ainda nos primeiros 45 minutos, através de Douglas e João Alves.

Tudo se perspectivava para levar o Vitória para a fase de grupos da Taça UEFA.

Foi então que, já no prolongamento, os 28 cm de diferença de Peter Crouch para Andrézinho fizeram a diferença e mataram o jogo ao cair da primeira parte da fase complementar.

Num lance puramente físico, Glen Johnson arranca pela direita em velocidade e cruza para o cabeceamento oportuno do gigante inglês.

Andrézinho, que raramente perdeu uma bola durante todo o encontro, não foi suficiente para travar Crouch.

Num jogo de sofrimento, a alma da cidade berço quase escondeu as debilidades físicas com que o Guimarães lutou durante grande parte do jogo, mas não foi suficiente.

Manuel Cajuda tinha referido horas antes “que tinha um sonho lindo”, esse sonho desfez-se aos pés dos ingleses.

Numa noite em que parecia possível o milagre e em que o Vitória fez tudo para merecer a passagem, talvez pelo adiantar da hora, Deus resolveu recolher aos seus aposentos e deixou Guimarães à sua mercê.

Quanto aos restantes jogos, o Benfica teve a sorte do seu lado, e apesar da pressão napolitana conseguiu acabar o jogo com uma vitória de 2-0, num total de 4-3 na eliminatória que não traduz o que se passou em campo durante grande parte do jogo.

Quanto ao Vitória de Setúbal, aos 24 minutos já se encontrava a perder por 3-0, e cedo se adivinhava a goleada que se veio a confirmar de 5-2 ante os holandeses do Hereenven.

A outra equipa a seguir em frente foi o Braga que conseguiu uma vitória em Bratislava por 0-2 (num campo onde a poderosa Juventus apenas empatou a um bola), acabando a eliminatória num total de 6-0 e deixando o Artmedia pelo caminho.

O Maritimo conseguiu, apesar da sua árdua tarefa, no Mestalla empatar a eliminatória aos 33 minutos da primeira parte. Apesar de estar durante um longo período do jogo com este resultado, na recta final não conseguiu manter a vantagem e o Valência acabou por ganhar o jogo por 2-1, 3-1 no conjunto das duas mãos.

Transitam assim para a fase de grupos da Taça UEFA, Benfica e Braga, nos potes 1 e 3 respectivamente.

Aguardemos o sorteio na próxima terça-feira.